悠久以来，科学家对因而否恐龙的灭绝造就了今日哺乳动物的繁盛一止伫论不休。三个月前，一份大领域的DNA分析（拜见更多阅读）批注，哺乳动物是在恐龙灭绝很久以来才繁盛起来的。然而，颁发于6月21日《天然》杂志上的一篇论文却提出了分歧的概想。文章作者在分析现存和已灭绝哺乳动物（化石）的牙齿、颌以及其它身段特点后以为，哺乳动物的繁盛与恐龙的灭绝缜密有关。

哺乳动物中有90%是依附子宫来滋养胎儿，这些哺乳动物被称为胎盘哺乳动物（placental mammal）。弄清它们的进化路线对于理解整个哺乳类动物的进化至关沉要。一向以来，DNA证据批注，最早的胎盘哺乳动物可能出现于白垩纪的任何时期，即距今约8千万到1.4亿年之间。而对于现代胎盘哺乳动物的祖先的出现功夫，科学家们也是多口“异”词。有科学家以为它们早在白垩纪早期就已存在，而另表的科学家则以为要晚得多，约莫6千5百万年前，也就是恐龙灭绝的时期。

图片注明：一种已灭绝哺乳动物Maelestes gobiensis的头骨，

其尺寸与下方的回形针相差无几。

最新的钻研对于后一种概想提供了支持。该项钻研由来自美国匹兹堡卡内基天然汗青博物馆（Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh）的古生物学家John Wible主持。他和他的同事于1997年挖掘了一个类鼩哺乳动物的颌以及部门的脊椎、肋骨、头骨以及手脚骨化石，其后他们将其定名为Maelestes gobiensis。通过对比新化石与其它68种标本的诸如牙齿的状态与数量等400余种状态学特点，他们成功地将这一年代在7千3百万年前的哺乳动物参与了席卷胎盘哺乳动物的真哺乳亚纲动物的进化树（Eutherian evolutionary tree）。

新的证据使John Wible不得不沉新画了进化树。在新的进化树里，最初的胎盘哺乳动物出现于约莫6千5百万年前，而不是如一些分子证据所批注的1亿年前甚至更远。另表，新的进化树还批注，最初的哺乳动物很快就分化成了现代的族群，功夫靠近于恐龙的灭绝期。Wible以为，不论是分子证据还是化石钻研均有它们的弊端，而他对自己的通过度析大量标本的大量特点而得来的进化树则充斥了信念。

这一钻研同时也在其他方面订正了哺乳类动物的进化史。好比，胎盘哺乳动物并不能被截然地分为四大类。其次，新的进化树批注胎盘哺乳动物发源于北半球，而不是如一些分子生物学家以为的发源于南半球。

对于这次的钻研了局，支持与品评同在。来自美国圣地亚哥州立大学（San Diego State University）的古生物学家J. David Archibald以为，这一钻研确凿无疑地批注哺乳动物的进化与恐龙的灭绝有关；而来自美国国立肿瘤钻研所（National Cancer Institute）的进化生物学家Stephen O"Brien则对这次钻研了局持疑惑态度。他以为Wible及其同事没有更多关注遗传上的证据。他说：“他们的数据简直没有问题，但是随后的阐释和如果却并不是基于其数据之上。”